Rock Werchter is een jaarlijks muziekfestival dat sinds 1976 wordt gehouden in het dorp Werchter, nabij Leuven, België, en is een groot rockfestival. De festivals van 2003, 2005, 2006, 2007, 2012 en 2014 werden bekroond met de Arthur Award voor beste festival ter wereld tijdens de International Live Music Conference (ILMC). Het kan dagelijks 88.000 bezoekers ontvangen, waarvan 67.500 alle vier de dagen bezoeken, wat neerkomt op een totaal van maximaal 149.500 verschillende bezoekers.
Hoe het allemaal begon
Het festival begon in 1974 als een eendaags evenement met optredens van de bands Banzai en Kandahar, maar in de loop der jaren is het uitgegroeid tot een van de grootste muziekfestivals. festivals in België. Aanvankelijk was het een dubbel festival met de naam “Torhout-Werchter” met twee festivalterreinen op verschillende locaties in België: één in Werchter en één in Torhout. In 1999 heeft het festival het terrein in Torhout opgegeven en sindsdien wordt het alleen nog in Werchter gehouden. Sinds 2003 Verchter is een vierdaags festival, omdat de eigenaar, Herman Schuremans, het heeft verkocht.
Amerikaanse organisator Live Nation. Shuremans blijft echter de hoofdorganisator van het evenement. Het festival vindt elk jaar plaats tijdens het eerste weekend van de zomervakantie in België (het laatste weekend van juni of het eerste weekend van juli).
Stijging van de ticketprijzen
De laatste jaren is er discussie over de stijging van de ticketprijzen. Hierdoor Shuremansa werd uitgejouwd tijdens zijn optreden op HUMO’s Pop Poll, een Belgisch alternatief prijsuitreiking. Voor 200 euro voor vier dagen (plus 18 euro voor camping of 25 euro voor camping xl) werd het in 2012 nog steeds beschouwd als een relatief goedkoop muziekfestival.
De campings gaan officieel open om 8 uur ‘s ochtends op de eerste dag van het festival, maar omdat gasten eerder aankomen en hun tenten op straat opzetten, zijn de organisatoren traditioneel genoodzaakt om de campings eerder te openen — soms meer dan 24 uur eerder. De campings liggen langs de drie belangrijkste toegangswegen naar Verhter (vanuit Haacht, Aarschot en Leuven), de meeste liggen binnen een kilometer van de festivalterrein, maar sommige liggen op een afstand van maximaal 3 kilometer. In 2011 zijn voor het eerst tickets voor XL-camping beschikbaar. waardoor festivalgangers vanaf woensdag 16:00 uur voor het festival kunnen aankomen en hun tenten kunnen opzetten.
Een stukje geschiedenis
Het festival begon als een eendaags evenement onder de naam “Torhout-Werchter”, werd in 1996 een tweedaags evenement, in 2000 een driedaags evenement en sinds 2003 een vierdaags evenement onder de naam “Rock Werchter” festival https://znaki.fm/nl/events/rock-werchter-festival/. Tot 1995, toen het festival nog tweedaags was, had het één podium waarop 8 of 9 bands twee keer optraden: één keer in Torhout en één keer in Werchter. Sinds 1995 werd het hoofdpodium vergezeld door een tweede podium, B/4. Podium I Nis was een openluchtpodium toen er een tent werd opgezet met de naam “Pyramid Marquee”, met een capaciteit van 6000 personen. Artiesten in de Pyramid Marquee zijn doorgaans minder bekend of richten zich op een specifiek publiek.
Soms hebben bands die goed presteren in de Pyramid Marquee moeite om door te stromen naar het hoofdpodium, vooral als ze worden beschouwd als artiesten die meer intieme, kleinere podia nodig hebben. Het bekendste voorbeeld hiervan is de band Sigur Ros, die in 2008 op het hoofdpodium optrad na een optreden in de Pyramid Marquee in 2006, en ze slaagden erin de overstap te maken en werden erkend als een van de beste artiesten van het festival.